Le fenouil est originaire d’Italie et a probablement dérivé du fenouil sauvage. Il s’est disséminé à travers l’Europe en même temps que la cuisine italienne. Ses feuilles imbriquées et aromatiques, forment le « bulbe ».
Cette plante mellifère aux fleurs jaunes disposées en ombelle attire de nombreux insectes auxiliaires (particulièrement des syrphes). On la cultive souvent comme une annuelle, sauf si l’on souhaite produire des graines, auquel cas cette plante bisannuelle monte en graines au cours du printemps de sa seconde année de culture au potager.
Dans les régions au climat doux, la plante est capable de produire ses graines dès la première année. Le fenouil peut ainsi rester en place 3 ou 4 ans et produire sans interruption sur toute cette période.
En climat froid, la plante supporte mal le gel et il peut être nécessaire de l’hiverner au sec, en pot, dans une cave ou sous serre.